Gudegitt stemme er gått bort

Grace Bumbry, den grensesprengende sangerinnen som ble operaverdenens første svarte stjerne, er død 86 år gammel.  Bare på Metropolitan-operaen sang hun over 200 ganger i løpet av 20 år. Det store gjennombruddet kom i 1960, da hun sang Amneris i Verdis Aïda i Paris-operaen. Året etter var hun en sensasjon i Bayreuth, både fordi hun var den første svarte sangeren som sto på Wagners scene, og fordi pressen og publikum elsket henne fra første øyeblikk og ga henne tilnavnet «Den svarte Venus». Rollen hun gjorde furore med var Venus i Tannhäuser. Opprinnelig var hun en mezzosopran, men hun brøt ikke bare rasebarrierer, men vokale barrierer også; uten særlige problemer sang hun de store sopranrollene som  Richard Strauss’ Salome (ryktene om at hun skulle kaste alle de syv slørene, førte til at operabrillene ble utsolgt), og Puccinis Tosca. Ved Metopolitans 50-årsjubileum sang hun – om enn motstridende Bess i Gershwins Porgy and Bess. Hun syntes denne folkeoperaen, med en rolleliste av fattige svarte, lå under hennes verdighet. «Men jeg overkom disse følelsene da jeg innså at P&G er en del av Americana (amerikansk folklore) – enten jeg sang Bess eller ikke.» Det endte med formidabel suksess, og oppfatningen av Gershwins stereotypiske svarte rolleskikkelser har også endret seg med årene.